– Wystarczy spojrzeć w tegoroczny kalendarz turniejów ATP Challenger Series, porównać go z tym sprzed dwóch lat i gołym okiem będzie widać, jak wielkie spustoszenie w świecie tenisa wywołała pandemia COVID-19. Sporo imprez odwołano, w wielu zdecydowano się znacząco zmniejszyć pulę nagród dla zawodników. My natomiast cieszymy się i odczuwamy sporą satysfakcję z tego, że Pekao Szczecin Open pozostaje na dotychczasowym poziomie.

– Faktycznie ciężko było się z tym pogodzić, zwłaszcza że wszyscy mieliśmy jeszcze w pamięci sukces organizacyjny poprzedniej edycji i związaną z nią nagrodę Challenger Award dla najlepszego turnieju challengerowego na świecie. Mieliśmy odbierać ją podczas paryskiego Roland Garros w towarzystwie Rafaela Nadala czy Rogera Federera, ale pandemia sprawiła, że ostatecznie wręczył nam ją nie Federer, tylko kurier. I to nie Jim Courier, a kurier pocztowy.

– Tych obostrzeń jest naprawdę sporo i zmagamy się z nimi zarówno my, jak i wszyscy inni organizatorzy turniejów na świecie. ATP bardzo dba o interesy zawodników i troszczy się o ich zdrowie oraz bezpieczeństwo, co nie jest oczywiście łatwe przy dyscyplinie sportowej o tak wielkim zasięgu terytorialnym. W każdym tygodniu rozgrywane są przecież imprezy w wielu krajach na różnych kontynentach, a rywalizacja co chwila jest przenoszona do innej części globu. W tych okolicznościach trudno utrzymać wirusa w ryzach, stąd ogromna ostrożność ATP i nadrzędność ich obostrzeń nad tymi lokalnymi.

– Zawodnicy, trenerzy oraz wszystkie osoby mające z nimi bezpośredni kontakt (czyli np. kierowcy, sędziowie, fizjoterapeuci, hostessy, stringerzy itd.) będą dwukrotnie testowani. Pierwszy test ma mieć miejsce jeszcze przed wejściem na obiekt, drugi odbędzie się w środę, 15 września. Każdy turniej ma też swojego oficera covidowego, tak zwanego TICO (Tournament Infection Control Officer). Zawodnicy, biorący udział w meczu, muszą mieć osobne lodówki oraz pojemniki na ręczniki, ponieważ dzieci do podawania piłek (które jeszcze do niedawna musiały te piłki podawać w lateksowych rękawiczkach) nie będą im już tych ręczników przynosić. Pojawi się też całe mnóstwo ograniczeń i wytycznych, dotyczących stref zawodniczych, serwowania jedzenia, pobytu graczy w hotelu czy turniejowego transportu. Wspomnieć należy też oczywiście to, do czego zdążyliśmy się już przyzwyczaić, czyli dezynfekcję, maseczki oraz zasady mówiące o zachowaniu odpowiedniego dystansu.

– Nie będzie łatwo, ale zdrowie i bezpieczeństwo zawodników, kibiców oraz współpracowników zawsze było, jest i będzie naszym priorytetem. Mam głęboką nadzieję, że – pomimo tych trudności – czeka nas niesamowicie atrakcyjny turniej i oczywiście zachęcam, aby być w tym czasie z nami na kortach przy al. Wojska Polskiego 127 w Szczecinie – podsumowuje dyrektor Bobala.